É um tipo de dor de cabeça devido à contração de grupos musculares dos ombros, pescoço, couro cabeludo e até mesmo da face. É o tipo de dor de cabeça mais comum que existe.
Pode ser causada por distúrbios no sistema serotoninérgico e regulação de liberação de endorfinas (os analgésicos que são produzidos pelo próprio cérebro).
Existem basicamente dois tipos de dor de cabeça tensional: a episódica e a crônica.
A forma episódica é a mais comum, a dor é moderada e geralmente não incapacitante. Ocorre em cerca de 87% da população.
A forma crônica se caracteriza por dor que ocorre mais do que 15 dias ao mês; esta forma é menos comum e ocorre em cerca de 3% da população.
É uma dor em peso, pressão ou aperto, distribuindo-se em faixa, em volta da cabeça (como um capacete) ou na fronte e/ou na nuca e topo da cabeça, de intensidade leve a moderada, e que não impede as atividades diárias; pode melhorar com atividade física ou relaxamento; geralmente não há sintomas associados (podem às vezes piorar com o barulho); dura várias horas a até sete dias (exceto a já citada forma crônica).
A cefaléia tensional episódica pode se transformar em crônica com o aumento da frequência e esta em cefaléia crônica diária (30 dias/mês).
É importante o tratamento preventivo da cefaléia quando a frequência se torna alta (> 3 dias/mês, regularmente). O objetivo do tratamento preventivo é devolver o controle da dor, zerando as crises (na maioria dos casos isto acaba sendo conseguido após alguns meses de tratamento, dependendo de cada indivíduo – alguns demoram menos, outros mais).
Como em outros tipos de cefaléia, o consumo exclusivo de analgésicos costuma piorar a frequência da dor, com o tempo de uso. Outro erro comum é escolher o analgésico errado, ou usar analgésicos muito potentes (ex.: tramadol, codeína, opióides em geral), o que causa tolerância medicamentosa e/ou dependência química, o que não acontece com os medicamentos preventivos.
